Officiel de la garde, militaire et homme d'état russe, Grigori Alexandrovitch Potemkine (13 septembre 1739- 5 octobre 1791) devient l'amant et le favori en titre de Catherine II. Potemkine reçoit de la Tsarine de nombreuses récompenses ainsi que d'importantes fonctions et est nommé en 1784 commandant en chef de l'armée russe. Potemkine devient le personnage le plus puissant de Russie.
Le génie singulier de Potemkine contribue à l'éclat et à la grandeur du règne de Catherine II.
Potemkine collabore aux réformes administratives de l’État russe:
Potemkine fonde les villes de:
Potemkine colonise les steppes sous-peuplées de la Russie méridionale, au sud de l'Ukraine, qui devinrent russes avec le Traité de Küçük Kaynarca (1774) à la fin de la première guerre russo-turque.
Lors du grand voyage de Catherine II dans cette « Nouvelle Russie », Potemkine organise la mise en scène de villages prospères, et fait construire des villages factices habités de figurants pour jouer les paysans, le long de sa route pour faire croire à l’impératrice qu’elle avait obtenu une province en plein développement.
Inquiété par les projets de Potemkine de recréer l’Empire byzantin, l’empire Ottoman déclenche la seconde guerre russo-turque 1787 - 1792.
Commandant en chef de l’armée, Potemkine s’empare de :
Potemkine rêve de faire la conquête d’Istanbul mais se heurte au désir de paix de Catherine II. Potemkine meurt en arrivant en Bessarabie (1791).
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